追溯其渊源，空气能热水器属于外来技术，

1824年，热泵的理论起源于卡诺发表的关于卡诺循环的论文；

1850年初开尔文提出冷冻装置可以用于加热；

之后许多科学家及工程师对热泵进行了长达80年的大量研究。

1924年，空气源热泵技术发明，但并未被人们充分认识和应用；

20世纪60年代，世界能源危机爆发，热泵以其回收低温废热，节约能源的特点，经过改进而登上历史舞台受到人们的青睐。比如美国，热泵的产量从1971年的8.2万套/年增至1976年的30万套/年，1977年再次增加为50万套/年，而此时，日本后来居上，年产量超过50万套。

    在欧美大多数发达国家，如澳大利亚、英国、法国、德国、北欧南欧等国家，热泵产品已经进入了大多数家庭。1998年美国的调查数据显示，美国约有30%的热水供应设备采用空气能热水机组，到从2001年开始美国每年安装40万台空气能热水器，并保持每年10%的速度递增。

20世纪70年代澳大利亚等国将热泵运用到热水器产品上。

2000年左右，我国开始尝试热泵在热水设备上的应用。

2001年左右热泵热水器在日本开始进入家庭使用，

2002年前后空气能热水器引进中国登陆；

2003年，我国出现一批专业生产空气能热泵热水器的制造商和销售商，由于其高效节能、环保、安全、舒适、安装便捷等诸多优势，迅速在南方市场得到应用推广，主要应用于企事业单位，中国空气能热泵热水器市场初现。

2007年，空气能热水器的发展因为各种因素制约，家用应用方面发展缓慢，处于起步阶段，在我国整体家用热水器市场上占有不到1%的销售份额，而同期在热泵热水器发展相对成熟的日本，年销售已超过100万台，占整个电热水器市场份额的70%。

2008年，空气能热水器得到了国家政策的支持，达到了较大的发展，被业界人士称迎来了“空气能热水器的青春期”。

2008年5月1日，《商业或工业用及类似用途的热泵热水机》国家标准颁布施行；

2009年9月1日《家用及类似用途热泵热水器》国家标准正式实施执行；这两个标准对行业的企业行为起到引导和规作用，同时，提高了行业的准入门槛，有助于整体提升行业技术水平，促进行业的健康发展。各级政府对空气能热泵热水等节能环保项目在资金上给予补贴支持。因为得到政府政策性鼓励和支持，社会各界对空气能热泵热水产品节能效果的逐渐认知认可，空气能热泵热水器经历了几年的起步阶段，开始步入快速成长期。2007年热泵热水器行业全国的实际总销售额约为7亿元，2008年约为10亿元，2009年约为15亿，增长幅度接近50%，预计2010年的全年总销售额可达到25亿元。目前全国销量最大的品牌是美的，09年销售近4亿元。